Oι καρωτίδες και οι σπονδυλικές αρτηρίες βρίσκονται στον τράχηλο και είναι οι μεγάλες αρτηρίες που αιματώνουν τον εγκέφαλο. Η εξέταση τους με το έγχρωμο Doppler υπερηχογράφημα (ή όπως συνήθως αποκαλείται triplex) είναι εύκολη, προσιτή αλλά και αξιόπιστη. Έχει σκοπό να αναδείξει την παρουσία αθηρωματικών πλακών και να υπολογίσει την πιθανή στένωση που αυτές προκαλούν στο αγγείο.

Η παρουσία αθηρωματικής πλάκας στις καρωτίδες σχετίζεται με τα εγκεφαλικά επεισόδια. Τα εγκεφαλικά επεισόδια αποτελούν μία από τις συχνότερες αιτίες θνητότητας αλλά και νοσηρότητας στην σύγχρονη εποχή. Εκτός από τον κίνδυνο του θανάτου σημαντικό είναι ότι η επιβίωση από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της ποιότητας ζωής τόσο του πάσχοντα αλλά και του περιβάλλοντος του.

Η μέτρηση του πάχους του ενδοθηλίου των καρωτίδων θεωρείται πολύ αξιόπιστος δείκτης του συνολικότερου αθηρωματικού φορτίου του ασθενούς και ειδικότερα είναι πολύ σημαντικός προγνωστικός δείκτης για την στεφανιαία νόσο.

Η εξέταση δεν χρειάζεται καμία προετοιμασία. Αν έχει ξαναγίνει στο παρελθόν η σύγκριση με την προηγούμενη εξέταση είναι πολύ σημαντική. Γίνεται σε ύπτια θέση , με το κεφάλι σε υπερέκταση. Έχει σύντομη διάρκεια (δεν ξεπερνά τα 15λεπτά) και ο ασθενής πρέπει να αποφεύγει την κατάποση και την ομιλία. Ενημερώστε τον γιατρό σε περίπτωση ιλίγγου θέσεως ή σε άλλες δυσκολίες που μπορεί να αντιμετωπίζετε με την θέση ώστε να την προσαρμόσει κατάλληλα. Η εξέταση έχει 3 φάσεις: τον έλεγχο του εξεταζόμενου αγγείου στην μαυρόαπρη εικόνα, τον έλεγχο της αιματικής ροής με χρώμα και τέλος την λήψη σήματος Doppler σε διάφορες θέσεις για την μέτρηση των ταχυτήτων ροής. Μετά από τους κατάλληλους υπολογισμούς ο ασθενής λαμβάνει το σχετικό πόρισμα.

Ενδείξεις

• προληπτική εξέταση σε ασθενείς >50 ετών με προδιαθεσικούς παράγοντες όπως κάπνισμα, υπέρταση, σακχαρώδη διαβήτη και δυσλιπιδαιμίες.
• σε ασθενείς με ιστορικό εγκεφαλικού επεισοδίου.
• σε ασθενείς με συμπτωματολογία παροδικού εγκεφαλικού επεισοδίου.
• σε ειδικές διαταραχές της όρασης (παροδική μονόπλευρη αμαύρωση, ισχαιμική οφθαλμοπάθεια κ.α.).
• προληπτικά πριν από μεγάλα καρδιολογικά ή αγγειολογικά χειρουργεία όπως bypass, ανευρύσματος κ.λ.π.
• παρακολούθηση γνωστής στένωσης των καρωτίδων.
• παρακολούθηση μετά από χειρουργείο/τοποθέτηση stent στις καρωτίδες.